工業(yè)冷水機(jī)的主要作用是制冷。其實(shí)人類早就有利用自然界存在的冷物質(zhì)（比如冰、深井水等）來制冷。據(jù)悉早在周朝就有了用冰的歷史，到秦漢時(shí)，冰的使用就更進(jìn)一步，到唐朝時(shí)已經(jīng)有生產(chǎn)冰鎮(zhèn)飲料。然而通過天然冷源還不屬于人工制冷，嚴(yán)格來說現(xiàn)代人工制冷是始于18世紀(jì)中葉。

　　1749年，英國人柯倫通過實(shí)驗(yàn)證明，乙醚在真空下蒸發(fā)時(shí)，可以產(chǎn)生制冷效應(yīng)。

　　1756年，愛丁堡的化學(xué)教授庫侖，通過用乙醚蒸發(fā)使水結(jié)冰，并且他的學(xué)生布拉克從本質(zhì)上解釋了融化和汽化現(xiàn)象，提出潛熱概念，發(fā)明冰量熱器。同一年，蘇格蘭人W.Callen發(fā)明了第一臺蒸發(fā)式冷水機(jī)。

　　1782年，意大利人凱弗羅進(jìn)行了乙醚制冰實(shí)驗(yàn)。

　　1834年，美國人戈里介紹了他發(fā)明的第一臺空氣冷水機(jī)，并于1851年獲得美國專利。

　　1845年，在倫敦工作的美國人波爾金斯制成了用乙醚圍制冷劑的手搖式壓縮冷水機(jī)，并且正式申請了專利，這就是后來所有蒸汽壓縮式冷水機(jī)的雛形，它最重要的進(jìn)步就是實(shí)現(xiàn)了閉合循環(huán)。

　　1858年，美國人尼斯，取得冷庫設(shè)計(jì)的第一個(gè)美國專利，商用食品冷藏實(shí)業(yè)開始發(fā)展。

　　1859年，法國人卡列制成了第一臺氨吸收式冷水機(jī)，并申請了專利。

　　1873年，美國人D.Byok制造了第一臺氨壓縮機(jī)。

　　1874年，德國人林德，建成了第一臺氨壓縮式制冷系統(tǒng)，在工業(yè)上，氨壓縮式冷水機(jī)得到普遍應(yīng)用。

　　1910年左右，馬利斯。萊蘭克在巴黎發(fā)明了蒸汽噴射式制冷系統(tǒng)。

　　1918年，美國工程師考布蘭發(fā)明了第一臺家用電冰箱。

　　1919年，美國在芝加哥建起了第一座空調(diào)電影院，空調(diào)技術(shù)開始應(yīng)用。

　　1929年，美國通用電氣公司米杰里發(fā)現(xiàn)氟利昂制冷機(jī)R12,從而使氟利昂壓縮式制冷機(jī)迅速發(fā)展起來，并在應(yīng)用中超過了氨壓縮機(jī)。

　　進(jìn)入到20世紀(jì)后，制冷進(jìn)入到實(shí)際應(yīng)用的廣闊天地，人工制冷不再受到季節(jié)、區(qū)域等限制，可以根據(jù)需求制取不同的低溫。

　　在當(dāng)代社會，制冷已經(jīng)廣泛滲透到我們?nèi)粘Ｉ睢⒐S生產(chǎn)以及科學(xué)研究等領(lǐng)域，應(yīng)用范圍也是日趨廣泛，覆蓋面廣。比如東躍進(jìn)的冷水機(jī)，不管是在空調(diào)工程、食品工程，還是機(jī)械冶金工業(yè)、石油化工、精密儀表電子工業(yè)、建筑及水利等，都能看到它的身影。